塑料在上個世紀風靡全球，幾乎在我們生活的各個方面都有應用。然而，這些構成塑料的合成聚合物導致了許多嚴重的環境問題。其中最糟糕的是只有14%的塑料化合物被回收利用，這幾乎不能解決問題。

為了解決塑料處理難題，我們需要開發“循環”系統。在該系統中，用于生產塑料的原材料經過處理和回收后可以完整循環。近日，東京工業大學的科學家正在開發一種新的環保工藝技術，即使用生物質（生物塑料）生產的塑料可以被回收成肥料。

該研究團隊專注于異山梨醇碳酸酯（PIC），這是一種生物基聚碳酸酯，作為石油基聚碳酸酯的替代品而備受關注。PIC是使用一種從葡萄糖中提取的無毒材料—異山梨醇(ISB)而生產出來的的。有趣的是，加入ISB單元的碳酸鹽可以在“氨解”的過程中產生尿素，這是一種廣泛用作肥料的富含氮的分子。

雖然這種化學反應對科學來說并不是什么秘密，但很少有關于聚合物降解的實驗。在這項新研究中，科學家首先試驗了在溫和條件下（30°C和大氣壓），水中進行的PIC完全氨解的過程。但是，24小時之后PIC沒有完全降解。于是，他們提高了溫度，終于發現在90°C的條件下，PIC在6時后完全降解。

最后，為了證明所有PIC降解產物都可以直接用作肥料，該團隊用模式生物擬南芥進行了植物生長實驗。他們發現用所有PIC降解產物處理的植物比只用尿素處理的植物生長得更好。